‘돌담 사이에’ 작품을 담은 김리아 수채화가의 개인전 홍보 이미지. /김리아 작가 제공

포항에서 활동하는 수채화가 김리아 작가가 오는 8월 1일부터 31일까지 한 달간 포항시 남구 연일읍 JADE 826 카페갤러리에서 두 번째 개인전을 연다.

이번 전시는 코로나19 팬데믹을 계기로 붓을 들며 새로운 인생을 시작한 작가가 지난 1년여 동안 정성껏 그려온 작품 중 30여 。을 엄선해 선보이는 자리다. 50호 대작 8。을 비롯해 30호 7., 20호와 10호 등 다양한 크기의 수채화가 전시장을 채운다.

김리아 작가. /김리아 작가 제공

1964년 포항에서 태어난 김 작가는 현재 포항시 북구 두호동에서 영어학원을 운영하는 교육자다. 오랜 시간 아이들을 가르쳐온 그는 팬데믹으로 학원 운영에 맞닥뜨린 변화 속에서 중진 수채화가 김엘리 작가를 만나 본격적인 화업(畫業)의 길에 들어섰다. 맑은 붓질은 팍팍한 삶에 새로운 활력을 불어넣었다.

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늦깎이 입문이었지만 붓을 놓지 않은 열정은 조용히 열매를 맺었다. 김 작가는 2025년 대한민국 수채화대전에서 서울시의회 의장상을 수상하며 평단의 주목을 받았다. 수상을 기념해 열린 특별 부스전이 그의 첫 개인전이었으나, 2022년부터 붓을 잡고 열심히 그려온 수많은 작품을 다 보여주기에는 한정된 공간이 아쉬움으로 남았다. 그 아쉬움을 동력 삼아 쉼 없이 작업에 매진한 결과, 불과 1년 만인 2026년 8월 두 번째 개인전을 열게 됐다.

이번 전시에서 작가가 유독 깊은 애정을 쏟은 대표작은 ‘돌담 사이에’와 ‘엄마의 뜰’이다.

‘돌담 사이에’는 견고한 돌 틈을 뚫고 피어난 노란 개똥풀의 끈질긴 생명력을 화면 가득 담아낸 작품이다. 작가는 이 그림을 통해 먼저 세상을 떠난 아버지를 기린다. 월남전에 참전한 뒤 3남매를 키우기 위해 평생을 묵묵히 헌신했던 아버지의 강인하면서도 연약했던 삶을 개똥풀의 화음(花音)에 투영했다
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또 다른 대표작 ‘엄마의 뜰’은 포항시 북구 우현동 외갓집 정원에 아기자기하게 피어난 분홍빛 마편초를 소재로 삼았다. 아버지를 여의고 홀로 남은 어머니를 향한 맑은 그리움과 사랑이 화면 전체에 훈훈하게 감돈다. 작가는 “외로움을 타시던 어머니에게 ‘엄마, 이 꽃을 닮으셨어요’라 말씀드렸을 때 환하게 웃으시던 모습이 작업의 큰 바탕이 됐다”고 전한다.

전시장은 가족을 향한 그리움뿐 아니라, 작가의 시선이 머물렀던 서해 갯벌의 목선들과 겨울 포구에 묶인 배, 시골 장독대와 방앗간처럼 .차 사라져가는 일상의 아늑한 풍경들로 가득 차 있다. 투명한 수채화 특유의 색감과 섬세한 묘사 속에는 평범한 풍경에서 삶의 희망과 위로를 건져 올리는 작가 특유의 따뜻한 시선이 오롯이 묻어난다.

김리아 작가는 “뒤늦게 시작한 그림은 제 삶을 다시 일으켜 세워준 가장 소중한 선물이었다”며 “이번 전시가 바쁜 일상을 살아가는 관객들에게 잠시 쉬어가며 가족과 삶의 소중함을 되새기는 따뜻한 여백이 되기를 바란다”고 말했다.
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